As principais características dos mangais incluem a presença de plantas adaptadas a condições salinas e inundadas. Essas plantas possuem raízes aéreas, como os pneumatóforos, que permitem a troca gasosa em solos pobres em oxigénio, e rizóforos que oferecem estabilidade à planta em sedimentos instáveis.

Além disso, os solos lodosos dos mangais são ricos em matéria orgânica, e o ecossistema é influenciado pelo regime de marés.

Os mangais oferecem benefícios tanto ecológicos quanto econômicos. Ecologicamente, eles desempenham papéis importantes na protecção costeira, na ciclagem de nutrientes, na purificação da água e na criação de habitats para uma variedade de espécies marinhas. Economicamente, os mangais sustentam actividades como a pesca, o turismo e a colecta de recursos naturais, proporcionando sustento e renda para as comunidades costeiras.

Os mangais são cruciais para a subsistência das comunidades costeiras porque servem como maternidade e berçário para muitas espécies de peixes e frutos do mar. Os mangais oferecem protecção e abrigo para os peixes jovens, permitindo que eles cresçam e se reproduzam. Sem a presença dos mangais, a disponibilidade de peixes para as comunidades costeiras seria drasticamente reduzida. Em outras palavras, sem mangais não há peixe!

Os mangais, assim como as outras zonas húmidas, ainda são vistos por muita gente como locais improdutivos e de desperdício, sendo equivocadamente associados a lugares sujos, e por isso, devem ser destruídos. Esses ecossistemas apesar de serem considerados um dos ecossistemas mais dinâmicos e produtivos do mundo, têm sido constantemente impactados por acções antrópicas, o que tem contribuído para a extinção massiva de muitas espécies.

A falta de Consciencialização Ambiental na população geral, em especial nas comunidades locais, é apontada como a principal causa desse equívoco.

As principais actividades humanas que causam a degradação dos mangais incluem o desmatamento para a conversão de terras, a construção de infraestruturas costeiras, a poluição por resíduos sólidos e líquidos, o corte das árvores de mangal, a caça furtiva e a pesca predatória. Essas actividades impactam negativamente os mangais, levando à perda de habitats e à diminuição da biodiversidade.

Para a protecção e conservação dos mangais em Angola, podem ser implementadas medidas como campanhas de limpeza e reflorestação, catalogação da biodiversidade, workshops sobre a importância dos mangais em instituições públicas e privadas, e Educação Ambiental e o envolvimento das comunidades locais na gestão sustentável desses ecossistemas.

Em Angola, os mangais estão protegidos por leis e regulamentos, como a Lei de Proteção e Conservação da Biodiversidade e a Lei de Áreas de Conservação. Essas leis visam preservar os mangais e promover a gestão sustentável desses ecossistemas.

Em Angola, foram descritas 5 espécies de plantas de mangal, pertencentes a 3 grupos: o mangal vermelho (Rhizophora mangle, Rhizophora racemosa e Rhizophora harrisonii), o mangal branco (Laguncularia racemosa) e o mangal preto (Avicennia germinans).

A diferença entre o mangal vermelho, mangal branco e mangal preto reside principalmente nas características das árvores. O mangal vermelho possui raízes de suporte chamadas de rizóforos, que se estendem acima da superfície do solo, permitindo a estabilização da árvore em solos lamacentos.

O mangal preto apresenta aéreas distintas, chamadas de pneumatóforos, que ajudam na obtenção de oxigênio em solos inundados.

O mangal branco geralmente apresenta-se sem raízes aéreas. Outra característica distinguível desse grupo dos demais, é a presença folhas verdes-brilhantes e arredondadas.

O tempo necessário para o crescimento de um mangal após o plantio pode variar dependendo de vários fatores, como a espécie de mangal, as condições ambientais, a disponibilidade de nutrientes e a qualidade do solo. Geralmente, pode levar de alguns anos a décadas para que um mangal se estabeleça completamente e atinja seu desenvolvimento máximo.

O mangal vermelho (Rhizophora spp.) recebe esse nome devido à cor vermelha intensa que suas raízes e troncos apresentam. A coloração vermelha ocorre devido à presença de pigmentos chamados antocianinas, que influenciam o crescimento e desenvolvimento das plantas e desempenham um papel significativo na interacção com organismos marinhos.

O mangal preto (Avicennia germinans) possui sal nas folhas devido à sua capacidade de excretar sal pelas glândulas especializadas. Essas glândulas estão localizadas nas folhas e liberam o excesso de sal para evitar danos às células da planta. Isso permite que o mangal preto sobreviva em ambientes com altas concentrações de sal.

Os mangais são habitats importantes para uma variedade de animais que desovam e vivem nesses ecossistemas. Alguns exemplos incluem os peixes como a tainha (Mugil cephalus) e o cacusso (Sarotherodon melanotheron) que desovam nos mangais, enquanto que os crustáceos como o caranguejo violinista (Uca tangeri) e os moluscos bivalves como a mabanga (Senilia senilis) e o quingole (Macra glauca) residem nesses ecossistemas.

 Outros grupos de animais como as aves dependem dos mangais para se alimentar e descansar após longas distâncias, dentre elas destacam-se os flamingos (Phoenicopterus roseus) e os pelicano (Pelecanus onocrotalus).

Os mangais de Angola também recebem a visita de aves migratórias durante certas épocas do ano. Essas aves podem vir de longas distâncias, como da Europa, buscando por áreas mais quentes para passar o inverno, enquanto outras aves podem vir de regiões próximas, como a África Central e Austral, em busca de condições favoráveis de alimentação e reprodução. Os mangais de Angola servem como áreas de parada e descanso durante suas migrações.

Algumas das aves migratórias que podem ser encontradas nos mangais de Angola incluem:

Andorinha-do-mar-ártica (Sterna paradisaea); Maçarico-real (Numenius arquata); Perna-vermelha (Tringa totanus) e Garça-branca-grande (Ardea alba).

Você pode contribuir para a protecção dos mangais reduzindo o consumo de produtos que causem impacto negativo na biodiversidade mangas, como garrafas e sacos de plástico, apoiando organizações e iniciativas de conservação, participando de actividades de limpeza e restauração de mangais e promovendo a consciencialização sobre a importância desses ecossistemas.